Qu’est-ce que l'intersectionnalité ?

Introduction

Le terme "intersectionnalité", introduit pour la première fois en 1989 par la juriste américaine Kimberlé Crenshaw pour décrire les domaines croisés de discrimination, fait aujourd'hui l'objet d'une large couverture médiatique, d'hommages dans la culture populaire et même de louanges dans les tweets de candidats présidentiels de seconde zone. Le Merriam-Webster a ajouté le mot à son dictionnaire officiel en 2017, et les postulats sous-jacents de ce concept sont devenus la base de notre identité politique contemporaine.

Dans le contexte des guerres culturelles alimentées par Internet, "intersectionnalité" a pris une vie propre. Ce terme juridique autrefois obscur est désormais aussi politiquement instrumentalisé sur Twitter que "guerrier de la justice sociale", "alt-right" et "politique identitaire", et est dénoncé par les critiques comme une "religion néo-marxiste" et "le plus grand problème en Amérique". Comment cela est-il arrivé ? Comment l'intersectionnalité a-t-elle évolué d'une distinction juridique relativement non controversée à un mot à la mode politiquement polarisant ?

Definition 

L'intersectionnalité est un concept sociologique et théorique qui cherche à comprendre et à analyser comment les différentes formes de discrimination et d'oppression interagissent et se recoupent dans les expériences individuelles et collectives. Ce concept a gagné en popularité dans les milieux académiques et militants. Cependant, une analyse critique rigoureuse révèle plusieurs failles et contradictions inhérentes à cette théorie.

Origines et Développement de l'Intersectionnalité

L'idée centrale de l'intersectionnalité est que les catégories sociales telles que la race, le genre, la classe sociale, la sexualité, et d'autres axes d'identité, ne peuvent pas être étudiées séparément. Elles s'entrelacent pour créer des systèmes complexes de discrimination et de privilèges. Si cette idée semble innovante, elle n'est pas sans poser de sérieux problèmes théoriques et pratiques.

La théorie de l'intersectionnalité a été introduite par Kimberlé Crenshaw, professeure de droit et théoricienne critique de la race à l'UCLA School of Law et à la Columbia Law School. Crenshaw a tenté de démontrer comment différents aspects de l'identité d'une personne - la race, le genre, etc. - s'entrecroisent pour affecter son expérience dans notre société. La théorie postule que la place et l'expérience d'une personne dans la hiérarchie sociale peuvent être comprises à travers l'intersection de ses diverses caractéristiques identitaires - une femme noire aura une expérience différente de celle d'une femme blanche, qui, à son tour, aura une expérience différente de celle d'un homme blanc, etc.

Les Implications de l'Intersectionnalité

Est-ce que les identités de groupe dictent, dans une certaine mesure, l'expérience d'une personne dans la culture contemporaine? Indéniablement. Mais l'intersectionnalité va plus loin, postulant que cela résulte de diverses structures de pouvoir et systèmes d'oppression - le patriarcat, le racisme institutionnel, etc. - qui se cachent sous la surface de la société. Ces structures oppressives sont plus difficiles à localiser qu'autrefois; les jours de la ségrégation raciale légale sont révolus. Les chercheurs intersectionnels tentent de cartographier comment notre culture privilégie subtilement certaines identités par rapport à d'autres.

Objectifs et Limites de l'Intersectionnalité

L'un des objectifs de l'intersectionnalité est de lutter contre la discrimination qui dépasse la portée de notre cadre juridique et politique. Même lorsque la société et ses lois ne discriminent pas explicitement contre un groupe, Crenshaw soutient que la discrimination et l'oppression sont toujours omniprésentes, ancrées dans le tissu même de la société. Peu importe les mérites de cet argument, la difficulté inhérente à passer de la lutte contre la discrimination objective à la lutte contre la discrimination subjective réside dans le fait que cette dernière est largement identifiée par l'« expérience vécue » personnelle : l'un des plus grands sujets de la recherche intersectionnelle.

L'Entrée des Activistes

Kimberlé Crenshaw n'a peut-être pas inventé le mot intersectionnalité comme un appel à la justice sociale, mais elle en est venue à le voir ainsi. Dans sa conférence TED, Crenshaw a parlé de la violence perpétrée contre les femmes noires, et comment cette violence est souvent invisible dans la discussion nationale sur les préjugés raciaux implicites et la police. Elle a demandé pourquoi les noms de Michael Brown et Tamir Rice étaient connus de tous, mais pas ceux de Michelle Cusseaux ou Tanisha Anderson, deux femmes noires tuées par la police.

Encore une fois, Crenshaw a expliqué comment l'intersectionnalité fournit un prisme ou un cadre pour voir les personnes dont les expériences sont souvent négligées.

"Sans cadres qui nous permettent de voir comment les problèmes sociaux affectent tous les membres d'un groupe ciblé, beaucoup tomberont entre les mailles de nos mouvements, laissés à souffrir dans une isolation virtuelle," a déclaré Crenshaw.

Le mantra de l'intersectionnalité a été repris par de nombreuses organisations progressistes luttant pour l'équité et la justice sociale. Il y a une reconnaissance croissante que tous les membres d'un groupe d'activistes ne rentrent pas dans les mêmes catégories ou ne partagent pas les mêmes expériences dans le monde.

Critiques Théoriques

Manque de Rigueur Conceptuelle

L'une des principales critiques contre l'intersectionnalité est son manque de rigueur conceptuelle. Le concept est souvent utilisé de manière vague et indéfinie, ce qui rend difficile toute analyse empirique ou méthodologique sérieuse. L'intersectionnalité tend à s'appuyer sur des anecdotes et des récits personnels plutôt que sur des données quantifiables, ce qui fragilise sa crédibilité scientifique.

Relativisme Épistémologique

L'intersectionnalité promeut souvent un relativisme épistémologique, où les vérités objectives sont remplacées par des “vérités vécues”. Cette approche minimise l'importance de preuves empiriques solides et favorise une subjectivité qui peut mener à des conclusions biaisées. Ce relativisme épistémologique peut compromettre la capacité à mener des analyses critiques basées sur des faits et des preuves.

Critiques Pratiques

Fragmentation Sociale

L'un des effets pervers de l'intersectionnalité est la fragmentation sociale. En insistant sur les différences et les particularités de chaque groupe, cette théorie tend à diviser plutôt qu'à unifier. Au lieu de promouvoir une solidarité universelle basée sur des valeurs communes, l'intersectionnalité encourage la segmentation en groupes de plus en plus petits et spécifiques. Cela peut mener à une surenchère identitaire où chaque groupe revendique une forme d'oppression unique et incommensurable.

Victimisation et Résilience

L'intersectionnalité met souvent l'accent sur les expériences de victimisation et de souffrance. Bien que reconnaître les injustices soit important, cette focalisation excessive peut encourager une mentalité de victimisation plutôt qu'une attitude résiliente et proactive. Les individus sont alors perçus avant tout comme des victimes de systèmes oppressifs, ce qui peut entraver leur capacité à se percevoir comme des agents autonomes et capables de surmonter les obstacles.

Conséquences Politiques

Radicalisation des Discours

L'intersectionnalité conduit à une radicalisation des discours politiques. En soulignant constamment les oppressions croisées, elle engendre une vision du monde où les relations sociales sont perçues comme des luttes perpétuelles entre oppresseurs et opprimés. Cette polarisation nuit au dialogue constructif et à la recherche de solutions pragmatiques aux problèmes sociaux.

Inefficacité des Politiques Publiques

Les politiques publiques basées sur l'intersectionnalité s'avèrent inefficaces. En cherchant à répondre à une multitude de revendications spécifiques, ces politiques deviennent trop dispersées et manquent de cohérence. De plus, l'accent mis sur les identités particulières peut détourner l'attention des causes structurelles plus larges des inégalités, comme l'éducation, l'économie et la santé.

Conséquences Corrosives en Pratique

Nous commençons ainsi à percevoir les limites de la théorie de l'intersectionnalité, qui résident non seulement dans la véracité de ses affirmations, mais également dans le fait que son abstraction de la vie sociale laisse beaucoup à désirer et conduit inévitablement à un certain nombre de résultats corrosifs lorsqu'elle est mise en pratique.

Par exemple, en assignant certaines expériences à certains groupes, les défenseurs de l'intersectionnalité affirment souvent, en fait, un monopole sur les expériences de ces groupes. Mais les féministes intersectionnelles ne parlent pas au nom de toutes les femmes, et les théoriciens critiques de la race ne parlent pas au nom de tous les Noirs ; en effet, de nombreux membres de ce que l'intersectionnalité considère comme une classe de victimes ne sont pas convaincus d'être aussi systématiquement opprimés qu'ils sont censés l'être.

En outre, codifier une hiérarchie d'identités et de leurs privilèges correspondants revient, comme l'a écrit Michael Oakeshott, à “réduire l'enchevêtrement et la variété de l'expérience à un ensemble de principes... sans aucun sens de l'accumulation de l'expérience, seulement de la disponibilité de l'expérience une fois qu'elle a été convertie en formule.” Par conséquent, les adeptes de l'intersectionnalité doivent tordre le monde extérieur pour s'adapter au cadre de la théorie, qui insiste, par exemple, sur le fait que les Blancs ruraux désespérément pauvres des Appalaches aux USA sont en quelque sorte privilégiés dans la société par rapport à des personnalités telles que Oprah Winfrey. Cela conduit inévitablement à une politique non seulement éloignée de la réalité, mais également cruelle et tribale en soi.

Les Conséquences de l'Identitarisme

Enfin, et peut-être plus important encore, cette nouvelle élévation de l'identitarisme sème le chaos dans les valeurs nécessaires à la culture d'une société pluraliste. La tolérance, l'individualisme et la vision sans couleur sont “déconstruits” pour révéler les structures de pouvoir oppressives cachées sous leurs prétentions. Les valeurs libérales classiques sont révélées comme tyranniques, des outils de l'oppresseur; la primauté du statut de genre et de race règne en maître.

La vérité est réduite à une expérience subjective, quelque chose que nous définissons par nous-mêmes : nous “parlons notre vérité”. Pourtant, nous n'agissons pas ; au contraire, nous sommes soumis à la volonté impassible de structures de pouvoir au-delà de notre contrôle.

L'adoption de l'intersectionnalité par la gauche a conduit à une réaction de la droite. Les critiques de l'intersectionnalité ne la voient pas comme un moyen d'inclure ou de "voir" une plus grande diversité d'expériences, mais comme une sorte de politiquement correct exacerbé. Le but de l'intersectionnalité, selon des commentateurs comme Ben Shapiro, est de monter les gens les uns contre les autres dans une sorte d'"Olympiades de l'oppression".

"L'intersectionnalité est une forme de politique identitaire dans laquelle la valeur de votre opinion dépend du nombre de groupes de victimes auxquels vous appartenez," dit Shapiro dans une vidéo. "Au bas de la hiérarchie se trouve la personne que tout le monde aime détester : l'homme blanc hétéro." Il poursuit en disant qu'une femme trans noire gay qui est aussi musulmane serait mieux classée qu'une femme trans noire gay qui ne l'est pas. "Plus vous pouvez revendiquer d'appartenances à des groupes opprimés, plus vous êtes accablé et plus vous êtes élevé dans la hiérarchie."

L'écrivain conservateur Andrew Sullivan a qualifié l'intersectionnalité de nouvelle "religion" imposée sur les campus libéraux où toute personne pas suffisamment "éveillée" est ostracisée et leurs voix réduites au silence.

"La version du péché originel de l'intersectionnalité est le pouvoir de certains groupes identitaires sur d'autres," a écrit Sullivan. "Pour surmonter ce péché, vous devez d'abord confesser, c'est-à-dire 'vérifier votre privilège,' et par la suite vivre votre vie et ordonner vos pensées de manière à maintenir ce péché à distance."

Conclusion

L'intersectionnalité, qui a commencé comme une théorie juridique visant à mettre en lumière les zones de discrimination croisée, est devenue un concept puissant et controversé dans les guerres culturelles modernes. Alors que ses partisans voient l'intersectionnalité comme un outil essentiel pour comprendre et lutter contre les injustices sociales complexes, ses détracteurs la considèrent comme une forme de division et de politiquement correct exacerbé. Pour cultiver une société véritablement pluraliste et tolérante, il est crucial de dépasser les limites de l'intersectionnalité et de favoriser un dialogue constructif qui reconnaît la diversité des expériences humaines sans les réduire à de simples catégories identitaires.

Sources

Nuñez, A-M. & Duran, A. (2024). Being a Steward of Intersectionality in Teaching. Disponible sur stanford.edu.
Brünig, L., Kahrass, H., & Salloch, S. (2024). The concept of intersectionality in bioethics: a systematic review. Disponible sur springer.com.
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